Proyecto Nerlens 2.0: los Mavs se proponen recuperar a Noel

Hablar de Nerlens Noel a un aficionado de los Dallas Mavericks ahora mismo es tocar un tema que se da por cerrado: Nerlens se va a ir, y no hay nada que hacer. Y ciertamente es el pensamiento más lógico. Después de rechazar $70 millones por cuatro años en verano, de cambiar agentes, firmar la qualifying offer, ser suplente, no rendir bien, salir de la rotación y, finalmente, pasar por el quirófano para operarse de un dedo, muchos aficionados de los Mavericks solo desean ya que termine todo lo antes posible.

Sin embargo, parece que los Dallas Mavericks quieren volver a intentarlo.

A mediados de enero Rick Carlisle hablaba de que esperaba que Noel estuviese listo para principios de febrero, y aseguraba que estaban deseando que regresara para darle minutos porque al principio de la temporada no había encontrado su ritmo. Un servidor, como supongo que la mayoría de seguidores, se lo tomó como unas declaraciones de cortesía sin más, mientras Dallas tanteaba el mercado que podría tener el pívot.

Más extraño fue cuando hace solo unos días el mismo Carlisle declaró lo siguiente:

"Nerlens ha progresado, está participando ya en 5-0, en ejercicios sin contacto, y podría estar preparado para después del All Star", decía el entrenador, para pasar a asegurar lo siguiente: "Me muero por tenerlo de vuelta. Definitivamente estoy deseando que esté disponible".

No había más remedio que tomarse estas declaraciones con ironía, pero Donnie Nelson insistió de una forma más razonada el pasado jueves en que van a dar a Nerlens una segunda oportunidad.

"Nerlens es un jugador joven que ha tenido un año muy difícil con su lesión", dijo Nelson. "Nosotros queremos jugadores jóvenes y atléticos capaces de taponar. Hicimos un traspaso por él por una razón, y este año hemos pasado por muchas lesiones con nuestros jóvenes, Dorian, Seth y él, pero nos gustan todos ellos, y creemos que a algún nivel, dependiendo de lo que pase en verano, son grandes chicos, que pueden ser jugadores de rotación de calidad, algunos titulares, y vamos a intentar prolongar sus carreras como Mavericks".

¿Van en serio? Parece que sí. Pero las palabras hay que respaldarlas con hechos, claro, y hasta que Noel no regrese a la pista no podremos saber del todo hasta qué punto es realidad todo esto. De momento también hay en marcha ya una campaña de recuperación de imagen pública. ¿Que se especula con una posible rescisión de contrato para que deje ya mismo los Mavs? Pues le filtramos a Marc Stein que no, que al contrario, que vamos a darle otra oportunidad para que se establezca en un rol.

The Mavericks have no current plans to buy out big man Nerlens Noel, according to league sources. To the contrary, Dallas is hopeful it can get Noel back on the floor after the All-Star break and make another run at establishing a role for him.

— Marc Stein (@TheSteinLine) 9 de febrero de 2018

¿Que se pone en duda su ética de trabajo y esfuerzo? Ahí van unos cuantos vídeos desde la cuenta oficial para que sea vea lo duro que está trabajando para volver. 

Work. 💪#MFFL @NerlensNoel3 pic.twitter.com/2x6gmXqdAC

— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 7 de febrero de 2018

(¿Qué diámetro tienen esas piernas? ¿Cuánto pesa en realidad Noel?)

Así que, a falta de ver qué sucede cuando vuelva a estar disponible, parece que sí, que los Mavs van en serio. Ahora quizás te estés preguntando que para qué, que no merece la pena el esfuerzo si Dallas no va a sacar nada y lo más probable sigue siendo que se marche en verano, pero los Mavericks tienen casi la obligación de intentarlo por los siguientes motivos: 

1. Sin haber cumplido aún 24 años, Nerlens Noel sigue siendo el tercer jugador más joven de toda la plantilla. Solo Dennis Smith Jr. y Johnathan Motley son más jóvenes que él. Nerlens es más joven que Dorian, que Yogi, que Kleber, incluso más que el two-way Jalen Jones. Continúa estando en la edad ideal para formar parte del bloque actual y para tener margen de mejora. 

2. El caso Nerlens Noel es muy raro en general, y si no ha funcionado es por culpa de ambas partes. Sí, Nerlens rechazó la oferta y su esfuerzo ha sido cuestionable, pero no nos olvidemos de que los Mavericks lo declararon suplente directamente antes incluso de empezar el training camp, y también se vio en muchos sitios como algo hecho por venganza, aunque se tratase de una medida para mantener a Dirk Nowitzki como titular. Los Mavs también hacen este esfuerzo de cara a la galería: que todos, especialmente agentes y jugadores, vean que si esto se termina rompiendo definitivamente no es porque ellos no hayan puesto todo de su parte. 

3. Todo apunta a que habrá muy poco dinero para gastar en verano, y eso reduce las opciones de mercado para Nerlens Noel. Esto puede afectar de manera positiva a los Mavs porque si hay alguien que esté encima del límite salarial que quiera hacer una apuesta por Noel, puede recurrir a la opción del Sign and Trade para preservar así su mid exception, y esto puede hacer que Dallas obtenga algo a cambio de su salida. El valor de Noel ahora mismo está en su mínimo histórico: cuanto más se recupere de aquí al verano, más podría sacar Dallas en esa situación. 

4. Por el mismo motivo que el de arriba, quedarse a Nerlens Noel en verano puede salir realmente barato. Si los Dallas Mavericks no han traspasado a Noel ahora es porque no había mercado. Si Rich Paul, su agente, no presiona por una rescisión de contrato ahora, es porque no tiene mercado. Ahora mismo, Noel no tiene mercado. Si ahora los Mavs le dan minutos y lo hace bien eso puede cambiar, pero al mismo tiempo que no tenga mercado supone que una posible renovación podría salirle barata a los Mavs. Noel sano sigue siendo un jugador útil. Quizás no tenga un techo tan alto como podíamos esperar en un comienzo, pero es un interior de rotación más que útil por sus capacidades. ¿Y si en vez de salirle por 70 millones y 4 años (menos mal que no lo firmó) le termina saliendo a los Mavs este verano por algo así como 35 millones y 4 años? Es básicamente el contrato de Dwight Powell. Los fans podemos tener rencores, filias y fobias. Pero Cuban, Nelson, Carlisle y compañía deben poner lo mejor para la franquicia por encima de todo eso. Y que Nerlens funcione, se quede (a ser posible a precio reducido) y evolucione seguiría siendo lo mejor para la franquicia. 

5. La influencia de Rich Paul. En una gran medida el destino de las franquicias NBA lo marcan los agentes. Y Rich Paul, de Klutch Sports, la agencia de LeBron James y amigos, es cada vez más poderoso. Sabíamos de la amistad de los Mavs con el denostado Dan Fegan, a quien DeAndre Jordan despidió tras acusarle de convencerle de que firmara con Dallas en contra de sus intereses. Conocemos su trabajo cercano en los últimos años con Jeff Schwartz, de Excel Sports. De la misma forma, sabemos que si alguien está representado por Bill Duffy las probabilidades de que juegue en Dallas son mínimas, pues los dos últimos representados de Duffy que jugaron para los Mavericks son Steve Nash y Rajon Rondo, acabando mal ambas situaciones. (Por cierto, ¿sabéis quién es cliente de Duffy? Luka Doncic).

Las relaciones con los agentes son muy importantes y también hay que cultivarlas y cuidarlas. Por eso vimos a principios de temporada a Rich Paul sentado junto a Mark Cuban en uno de los partidos. El interés de Paul es conseguir el mejor acuerdo para su agente, y recuperar el valor de Noel ayuda a ello. Cuanto mayor sea el contrato que consiga Nerlens, mayor será el bonus que se lleve Rich Paul. Y más contento estará. 

Para Noel los motivos son más evidentes, claro: necesita revalorizarse para recuperar al menos algo de lo perdido el pasado verano. Y ahora está muy lejos de ello. Nerlens necesita conseguir el mejor contrato posible después del gran fallo, sea fuera, o sea en Dallas, donde en realidad aparentemente las relaciones siguen siendo buenas. Para eso tiene que jugar. Para eso tiene que ser profesional. Su cuenta de Instagram, en la que solía enviar mensajes más o menos indirectos, no se actualiza desde el 13 de noviembre. 

No vamos a ser ingenuos: ahora mismo no tiene sentido tener muchas esperanzas en que el intento de reparación vaya a salir bien. Pero que la cosa funcione sigue siendo lo mejor para ambas partes después de que una de ellas tomase una de las peores decisiones financieras de la historia de la NBA el verano pasado.

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Noel pasará por el quirófano. ¿Ha jugado ya su último partido como Maverick?

Según anunció ayer Rick Carlisle antes de la derrota contra los Boston Celtics, Nerlens Noel pasará por el quirófano para operarse del dedo pulgar de su mano izquierda y estará de baja por un periodo indefinido de tiempo. 

Dadas las circunstancias, Noel podría haber jugado ya su último partido con la camiseta de Dallas. La expresión de Carlisle fue “several weeks”, varias semanas, y dijo que no sabía cuándo se reincorporaría. Sin embargo, ya hemos vivido demasiados casos Lamar Odom o Rajon Rondo (aquí hay una buena recopilación) como para que todo esto no nos huela a chamuscado. Especialmente algunos puntos de la historia. 

El pasado sábado, después de todo el hotdoggate, Noel declaraba que estaba a tope físicamente, que cada vez se encontraba mejor. Cuando Isaac Harris le preguntaba en una entrevista para The Smoking Cuban “por qué no juegas”, no hubo mención alguna al dedo. “No lo sé, pero sé que cuando llegue mi turno estaré listo”. Cinco días después de decir que estaba a tope físicamente y de ni mencionar la lesión como posible motivo de su falta de minutos, resulta que tiene que pasar por el quirófano. Noel dijo ayer que el dedo se le sale de vez en cuando, y que cada vez le pasaba más, y que era el momento de solucionarlo. 

Noel estará alejado del equipo al menos durante un par de semanas. La operación en teoría será el viernes. El anuncio se produjo cuando los Mavs jugaban en Boston, en casa de Nerlens, nacido en Malden, Massachusetts. Justo para quedarse en casa con familia y amigos y luego viajar a Cleveland para la operación. 

Porque el lugar de la operación será Cleveland, ni más ni menos. Base de su agente, Rich Paul, y de LeBron James, por supuesto. Y todos a estas alturas habremos escuchado o leído algo sobre ese rumor que coloca tanto a LeBron como a Noel en los Lakers el verano que viene. Algunos dicen que Paul planea vender a ambos como pack el próximo verano para los equipos interesados en LeBron (Jeff Skin Wade es de esta teoría), y que algo así estuviese en marcha explicaría en buena parte la tranquilidad con la que se está tomando Nerlens toda su situación actual. 

El mismo Isaac Harris del que hablaba antes presenta una teoría como mínimo interesante en el podcast LockedOn Mavs: esta puede ser la forma de Noel y su agente Rich Paul de decir “no me dais minutos, pues así nos aseguramos de que no vais a conseguir nada en un traspaso”. Esto puede ser contraproducente para el jugador, pero no tanto si sabes que después del trade deadline es posible que consigas un buy out y puedas irte donde quieras. 

El tiempo de recuperación: según Carlisle, indefinido. El tiempo que haga falta. Noel, sin embargo, apunta a “entre 4 y 6 semanas”. Eso nos colocaría a mediados o finales de enero. Justo para estar listo en el trade deadline. Veremos qué pasa después de la operación. Si Nerlens se reincorpora al equipo después o ya no regresa a la disciplina de los Mavs hasta que se solucione la situación por traspaso o rescisión de contrato. 

No cuestiono que la lesión sea real, pero me parece que todos olemos el humo. Lo es, seguro que sí, y a lo mejor tarde o temprano tendría que pasar por el taller para arreglarlo. Lo que sí que es evidente es que Noel ha decidido que si va a pasarse el tiempo en el banquillo, lo mejor para él es hacerlo ahora (yo también lo habría hecho). Pero insisto, no somos nadie para cuestionar que una lesión sea real o no. Después de todo Rajon Rondo también se lesionó la espalda en aquella serie de Playoffs contra los Houston Rockets. ¿Verdad?

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Los Mavericks tratan de mantener su cultura en las derrotas, y Nerlens Noel está sirviendo de ejemplo

Cuando los Dallas Mavericks se encontraron con uno de los peores récords del Oeste en diciembre de 2016, los Mavsoquistas se dividieron entre Team Tank y Team 8th Seed. El contexto era propicio para la división: por un lado llegaba una clase del Draft que estaba siendo alabada por los scouts, y por otro los Mavs tenían un equipo veterano que apuntaba más alto pero que había sido masacrado por las lesiones, y los fans no estaban acostumbrados a perder tanto. 

Este año, sin embargo, prácticamente no hay división, y tras tan solo un mes de temporada regular, la mayoría de fans de los Mavs están / estamos mentalizados de que toca otra temporada larga, con muchas derrotas y, ojalá, con un muy buen pick de Draft en el horizonte. Ver los efectos en forma de Dennis Smith Jr. de lo que un puesto de honor en el Draft te puede traer probablemente también haya ayudado a la causa. Y, sinceramente, uno se termina acostumbrando a perder. La siguiente derrota siempre duele menos. 

Eso es, precisamente, lo que los Dallas Mavericks intentan evitar que ocurra con sus jugadores. Los Mavs no quieren confundir el pasar a ser un equipo joven en reconstrucción con pasar a ser un mal equipo acostumbrado a perder y una mala organización. El gran temor de todos es que entres en una reconstrucción y te encuentres convertido en un Sacramento Kings o un (en menor medida ya este año) Minnesota Timberwolves. Estos procesos de reconstrucción se llevaron a cabo en franquicias inestables, que tomaron muchas decisiones dudosas en los despachos, y que terminaron alargando su sufrimiento hasta el infinito. 

Los Mavs no están libres de decisiones estúpidas, pero al menos siguen manteniendo una estructura sólida en la que sabemos que Mark Cuban, Donnie Nelson y Rick Carlisle proporcionan estabilidad cada uno en su estamento. Y lo más importante de todo para ellos es llevar estos tiempos por el lodo con dignidad y manteniendo una cultura de trabajo en la franquicia. Cualquiera que haya visto los últimos partidos no puede reprochar mucho al equipo en el aspecto del esfuerzo y ese es el entorno en el que quieren que aprendan los jóvenes que están y los que vendrán. 

Es por eso por lo que se valora tanto dentro de la organización la figura de Wes Matthews o la de Harrison Barnes, dos ratas de gimnasio que trasladan su intensidad también a la pista, o por lo que podemos dar por asegurado que J.J. Barea o Devin Harris siempre contarán con minutos mientras se encuentren sanos. Incluso por lo que Dwight Powell ha empezado jugando tanto pese a un rendimiento irregular. 

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Mavs Power Rankings 

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También empiezo a pensar que es por esto mismo por lo que estamos viviendo la situación actual con Nerlens Noel. En una franquicia donde se quiere que se trabaje mucho y se juegue duro pese a seguir sumando convenientes derrotas, Noel está sirviendo como ejemplo público de que da lo mismo cuál sea tu pedigrí, tienes que trabajar para jugar. Ni el que escribe estas líneas, ni los que las estáis leyendo, sabemos lo que pasa de puertas hacia adentro en los entrenamientos. Pero la cita “los minutos hay que ganárselos” de Rick Carlisle sobre la situación de los minutos de sus pívots es la explicación más clara que nos van a dar sobre lo que está sucediendo: a ojos de Rick y su equipo, Nerlens no se está esforzando lo suficiente. Y como Powell y Mejri si lo están haciendo, juegan más que él. Noel puede rendir más en la pista que ambos y eso, en mayor número de minutos, haría que los Mavs fuesen más competitivos. Pero este año el objetivo no parece ese, sino mantener la cultura de trabajo, donde los minutos son una recompensa, y donde perder o ganar no importa tanto (lo cual suele llevar más a perder que a ganar). 

Si ganar fuese lo primero, Dirk Nowitzki no sería el pívot titular, para empezar, pero esa no es la prioridad este año. Algunos ya han empezado a llevar esto al extremo y lo mismo que los rumores sobre Cousins están ya a la orden del día, también son cada vez más los que se suman a la teoría de que Noel no juega más porque los Mavs están tanqueando y no interesa ganar (y por eso cuanto más juegue Wes 'Tank Commander' Matthews, mejor). Sin embargo, de entre todas las teorías, creo que esta es la que más encaja por cómo han sucedido los acontecimientos y por las declaraciones: Noel es un ejemplo. Esto no niega ninguna de las otras versiones tampoco: si el pívot hubiese firmado el contrato que le ofrecieron los Mavs esto no estaría pasando, de eso podemos estar seguros. Pero tal y como están las cosas, el contexto es ideal para que Nerlens sirva de advertencia para el resto. 

No es descartable que Noel termine dando la vuelta a la situación y jugando más minutos, como tampoco es descartable que sigamos por esta misma senda durante todo el año. Ni siquiera se puede descartar el traspaso del pívot. No podría realizarse hasta después del 15 de diciembre y Noel perdería sus Bird Rights en caso de traspaso, y por eso mismo tiene la capacidad de vetar cualquier movimiento. Sin embargo, si sus expectativas de futuro son quedarse en el banquillo en Dallas e irse a otro lugar en verano, esa otra franquicia no va a tener sus Bird Rights igualmente, así que podría salirle a cuenta aceptar un traspaso a una franquicia que crea que puede recuperarlo y darle un rol con minutos importantes,  que aspire a llegar lejos en Playoffs y vea en Noel una pieza que refuerce su rotación interior. 

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Oklahoma City Thunder 112 - 99 Dallas Mavericks (Crónica)

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Como esa otra franquicia no va a tener sus derechos tampoco va a dar mucho a los Mavericks, pero puede ser también una forma para Dallas de recuperar algo de lo perdido con Philadelphia. Aquello no fue mucho, al menos mientras Justin Anderson no explote, y era un experimento con un potencial alto y un riesgo bajo. Si los Mavs deciden dar por finalizado el intento y Noel prefiere ir a un sitio donde tenga más minutos asegurados de cara a buscar un mejor contrato en verano, entonces la opción del traspaso es viable. Un equipo como los Jazz, en la lucha por los Playoffs y con Rudy Gobert lesionado, podrían encajar como parte interesada. El único beneficio que pueden tener los Bird Rights de cara a un futuro en el que ambas partes separan sus caminos es si se trabaja un sign and trade en verano. La previsión es que haya muy pocas franquicias con espacio salarial libre en julio. Un S&T abriría un abanico mayor de posibilidades a Noel, y a Dallas le daría la opción de recibir algo a cambio de la franquicia que se lleve al pívot. 

Nerlens Noel está manteniendo una imagen pública profesional, no está dando muestras de descontento, aunque debe de estarlo, y está declarando siempre lo que debe, aunque sean respuestas cliché. En ese sentido, Noel ya ha demostrado una mejoría, pero todo parece indicar Rick Carlisle lo está utilizando como ejemplo, y que Dallas quiere dos cosas esta temporada: un buen pick de Draft, y mantener la cultura de trabajo. Si Noel es efectivo en la pista no ayuda a lo primero, y si lo es, además, esforzándose menos que sus compañeros, tampoco ayuda en lo segundo. 

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Rick Carlisle: Nerlens Noel (probablemente) será suplente

Llegó el Media Day de los Dallas Mavericks, y la comidilla era, obviamente, la situación de Nerlens Noel después de haber firmado por la Qualifying Offer. Y la noticia no tardó en saltar. 

Preguntado por la situación del pívot y su rotación, en la que cada vez es más complicado que Noel y Dirk Nowitzki compartan pista, el entrenador Rick Carlisle se mojó y desveló que probablemente Noel salga desde el banquillo. 

"No estoy seguro de que vaya a ser titular... hay muchas posibilidades de que salga desde el banquillo", dijo el entrenador sobre Noel. "Lo he hablado con él y lo entiende. En los últimos días he estado en contacto tanto con él como con su agente y he sido totalmente transparente en el rol que tengo en mente para él, y lo ha aceptado". 

"He tenido esta conversación hace tres días con su agente, Rich Paul, y hace dos días con ellos dos (Nerlens y Rich) y Donnie Nelson en una teleconferencia", explicó Carlisle. "Básicamente les he dicho que no estoy seguro de que vaya a ser titular. Él me ha dicho que no tiene problema. Le doy mucho crédito a Rich Paul, es alguien que no admite tonterías. Cuando firmó con él le hizo firmar la qualifying offer. Y está bastante claro de que es el momento de que pruebe lo que vale" 

"En este punto jugar con Dirk de 5 es probablemente el mejor escenario para Dirk y para nuestro equipo", concluía Rick. "Y no creo que Dirk vaya a salir desde el banquillo mientras yo esté aquí. Así que hay bastantes posibilidades de que Nerlens tenga que salir desde el banquillo". 

Noel, por su parte, dijo todo lo correcto. 

"Mi mentalidad es muy clara: quiero jugar lo mejor que pueda", dijo Noel. "Cuando hablé con el entrenador mis emociones siguieron siendo las mismas. Estamos en la misma página, estoy centrado en tener un gran año". 

La primera reacción a las declaraciones de Carlisle fue de sorpresa. Los entrenadores suelen andarse con más rodeos, pero Rick ha dejado bastante claro lo que tiene en mente, como ya hizo cuando proclamó a Dennis Smith Jr. como su base titular nada más elegirlo en el Draft. 

No estoy seguro de que en este punto de su carrera los Mavs sean mejores con Dirk como pívot en vez de Noel como asegura Carlisle, principalmente por el aspecto defensivo, pero la decisión es comprensible. Más allá del tema de los galones y de ser una leyenda andante, el mismo Nowitzki siempre ha dicho que hará lo que sea necesario, pero que es un poco reacio a salir desde el banquillo porque cree que le perjudicaría quedarse frío después del calentamiento. Después de cómo fueron las cosas en verano, sin embargo, uno podría pensar que los Mavericks querrían "contentar" a Noel colocándolo como titular, y no será así, al menos desde el principio. 

"No hay resentimientos por el tema del contrato", aseguró Noel, quien no lo dijo directamente pero básicamente reconoció que rechazó la oferta por $70 millones. "Me encanta la ciudad de Dallas, de verdad, pero todos sabemos lo que pasa en este negocio". 

Por un lado esto puede ser un mensaje: el equipo sigue siendo lo primero. Si Noel tiene un gran año, ya sea como titular o como suplente, se ganará un buen contrato ya sea en Dallas o en otro lugar (preferiblemente lo primero). Por otro, si los Mavericks siguen viendo a Noel como una parte de su futuro (y debería ser así por la excelente pareja que puede formar con Dennis Smith Jr.), no pondrán limitaciones a su crecimiento. 

Salir como suplente no significa que sus minutos no vayan a incrementar. Lo más probable es que Nowitzki se vaya pronto al banquillo y entre él, y los minutos del alemán deberían reducirse en su 20ª temporada. Y una cosa es cómo se empieza la temporada, y otra cómo transcurre esta. Noel perfectamente podría pasar a ser titular a lo largo de la misma (además de los numerosos partidos en los que descanse Nowitzki) y quizás eso sea lo que tenga en mente Carlisle: una transición escalonada hacia la titularidad, si demuestra que lo merece. Estas declaraciones de Rick, por cierto, han alimentado la teoría de la conspiración de que los Mavs tienen entre ceja y ceja ir a por DeMarcus Cousins el verano que viene, y por eso están siguiendo este plan con Noel. 

Lo que probablemente sea una cuestión más interesante no es quién empieza los partidos, sino quién los termina. Ahí va a estar la cuestión en los partidos igualados. Si Noel no empieza los partidos aún puede sentirse importante, pero si los termina en el banquillo... ya es otro tema. Y en caso de que los terminase en pista... ¿quién iría al banco? ¿Nowitzki? ¿Seth Curry (quien parece que se perfila como titular)?

Todas esas incógnitas las iremos viendo a lo largo de la temporada, pero algo queda claro: los Dallas Mavericks no le van a regalar nada a Nerlens Noel. Lo demostraron en las negociaciones en verano y lo harán ahora en la pista. El resultado final lo veremos en el próximo mes de julio cuando llegue la hora de que firme un nuevo contrato, pero el camino hasta entonces promete ser más que interesante. 

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Nerlens Noel firma la qualifying offer

Nerlens Noel dijo hace unas semanas que estaba dispuesto a apostar por sí mismo, y no iba de farol.

Según adelantó ESPN, Nerlens Noel ha firmado la qualifying offer de $4.1 millones para regresar a los Dallas Mavericks la temporada que viene y ser agente libre sin restricciones en el verano de 2018. 

Nunca hemos tenido mucha información sobre las negociaciones en estos dos meses, y ahora sabemos un poco más, pero no la historia completa. Vamos a tratar de recomponer todo de la forma más razonable posible con la información que sí que tenemos. 

A pesar de la información inicial de ESPN, los Dallas Mavericks sí hicieron a Noel una oferta por 70 millones y 4 temporadas al principio del mercado, una media de 17.5 millones por temporada. Noel contestó pidiendo el máximo que le podían dar otras franquicias.  ($106 millones, 4 años). 

El mismo ex agente de Noel, Happy Walters, ha confirmado en su cuenta de twitter que esta oferta existió, y también ha dado a entender que le aconsejó aceptarla. Pero el jugador rechazó la oferta. Según Tim MacMahon, esa oferta fue retirada un tiempo después. Los Mavs le dijeron que si quería una oferta mejor, fuera a otras franquicias a buscarla. 

Vamos ahora a la información de primera mano de Tim Cato en SBNation: según el mismo Mark Cuban, es difícil de decir si esa oferta de 70/4 habría estado ahora mismo sobre la mesa si el jugador la hubiera querido, porque no hubo más información de Noel ni su entorno. No hubo intento de volver a negociar, según esto. Noel directamente despidió a su agente, contrató a Rich Paul y firmó la qualifying offer. No gritó "Max or nothing, motherfucker!" como Chandler Parsons, pero casi.

Happy Walters, quizás dolido por su despido, se ha puesto del lado de la franquicia. 

"Mark y Rick Carlisle y Donnie Nelson definitivamente intentaron conseguirlo", dijo Walters a SBNation. "Les gustaba Nerlens e hicieron una oferta realmente sólida al principio". 

Walters, recordemos, es el mismo que dijo a finales de julio que aún estaban esperando una oferta seria. Cómo cambian las cosas. 

Así que Noel ha apostado por sí mismo, y es una apuesta arriesgada. Ya ha pasado por una lesión importante, en la liga hay dudas sobre su salud, y el verano que viene se junta una clase mejor que la de este año de agentes libres con menos dinero libre en la liga. Incluso haciendo una buena temporada, Noel se puede encontrar en una situación similar el próximo verano. Para recuperar lo "perdido" esta temporada con su firma de la QO, el salario de su próximo contrato debería empezar al menos en los $20 millones. Habrá quien se lo tome de forma personal contra el jugador, pero él es el que más riesgo económico está tomando con esta decisión. Si me preguntáis mi opinión: aunque me importe sobre todo el bien de los Mavs, bien por él. Que demuestre que vale lo que quiere. 

My concern for a player signing a QO is the lack of money next summer. Don't think what you turned down now will be greater next July.

— Bobby Marks (@BobbyMarks42) 26 de agosto de 2017

También habrá quien critique a la franquicia por no subir la oferta o ceder y darle el máximo. Lo cierto es que parece que Dallas tenía muy clara su postura, sus números, y la ventaja negociadora que tenían. La decisión de Noel les quita esa ventaja, pero tampoco la pone del lado del jugador. En un año podemos estar hablando de una decisión suicida de Noel. Es verdad, pagaron de más a Wes Matthews. Y a Dwight Powell. Pero uno de ellos cobra 18 millones y el otro 9. Ceder con Noel (sin haber competencia por su firma) habría sido darle 25 millones este año, terminando el contrato casi en los 30. Tampoco puedo criticar a la franquicia por tener claro que no querían ese riesgo. Hace un año tomaron una decisión similar con Chandler Parsons: no te vamos a dar el máximo. Por ahora parece que acertaron.

Esta decisión de Nerlens otorga también a los Mavs una flexibilidad con la que no contaban a priori. Si ahora mismo Dallas renunciase a todas sus trade exceptions llegaría a sobrepasar los $12.5 millones en espacio salarial. Suma ese espacio a los jugadores / contratos como Josh McRoberts, Devin Harris y Dorian Finney-Smith y los Mavericks podrían recibir hasta un salario de $26 millones en un traspaso. O bien pueden utilizar esos 12.5 para comerse algún contrato a cambio de una ronda de Draft o jugador joven, o para facilitar un traspaso entre otras franquicias a cambio de sacar algo de valor, etc. Hace un tiempo dijimos que se habían posicionado para hacer un traspaso si fuera necesario, y esa posición se ha reforzado ahora. 

No solo eso: el verano que viene el cap hold para mantener los Bird Rights de Noel será de $7,956,438. Esto significa que Dallas tendrá también casi $10 millones más de los esperados inicialmente para ir a por agentes libres y luego, si así lo quieren las partes, renovar a Noel. Deshacerse de Powell o cortarlo podría acercar a los Mavs a más de los $20 millones libres, a la espera de la decisión que tome Wes 'un 83 en el 2k me parece poco para mí' Matthews sobre su opción de contrato. Sin quererlo, Nerlens puede haber ayudado a resolver el problema que se puede plantear con la renovación de Seth Curry si hace una buena temporada, o a aspirar a añadir otros agentes libres en un verano en el que pocas franquicias tendrán espacio para un máximo. Dentro de un año todo esto puede parecer un fracaso absoluto... o un golpe de suerte. 

Los Dallas Mavericks no podrán traspasar a Noel esta temporada sin su permiso, con lo cual seguramente veamos al pívot hasta abril en Dallas. Puede ser una situación incómoda, o puede que no. Que Nerlens Noel haya firmado la QO no significa necesariamente que la relación sea mala o irrecuperable con la franquicia. Significa tienen puntos de vista diferentes con respecto a la cuestión de cuánto vale económicamente en este momento. La oferta de Dallas fue justa para este mercado, y si hay algún tipo de resentimiento hay todo un año para reconciliarse. La decepcionada madre de Noel ha hablado para el Dallas Morning News, y pese la decepción sigue diciendo que a Nerlens le encanta Dallas, lo mismo que a ella, aunque ahora no se mudará allí por el momento. Y los Mavericks seguirán teniendo la ventaja de poder ofrecer un quinto año de contrato. 

A esta visión de que la relación no está rota ni mucho menos alude esta parte de la pieza de ESPN, firmada por Chris Haynes: 

"Fuentes cercanas a Noel, quienes confirmaron la firma de la qualifying offer, mantienen que esta decisión no debe verse como un movimiento de ruptura (con Dallas) e insisten en que permite a ambas partes hacer una evaluación con una muestra mayor para asignar a Noel una valoración adecuada el próximo verano". 

En DallasBasketball también apuntan a que la relación no está rota ni mucho menos. 

"Las primeras indicaciones por parte de Noel y su entorno dicen que él espera tener un año bueno y después usarlo como lanzadera para renovar con los Mavs". Si no hay lesiones, espera tener como mínimo la misma oferta de este verano sobre la mesa. 

Expuesto todo lo que sabemos (habrá que ver si MacMahon es capaz de darnos la historia completa para el training camp), ambas partes tienen sus motivos respetables. Pero es inevitable sentir una sensación de decepción por cómo se ha resuelto por ahora el asunto. En febrero pensábamos que teníamos en nuestras manos al pívot del futuro de los Dallas Mavericks. Ahora tendremos que esperar de nuevo al verano que viene para saberlo. 

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